태양광 발전사업을 고려할 때 많은 사업자가 설비 가격이나 일사량만을 중심으로 수익성을 판단하지만, 실제로 장기 수익을 좌우하는 핵심 요소는 제도 선택에 있다. 한국형 FIT와 REC 제도는 모두 재생에너지 확대를 목표로 하지만, 수익 구조와 리스크 분담 방식은 전혀 다르다. 특히 태양광은 최소 20년 이상 운영을 전제로 하는 장기 사업이기 때문에 단기 수익보다 안정성과 예측 가능성이 훨씬 중요하다. 제도에 대한 이해 없이 사업을 시작할 경우, 초기 예상과 전혀 다른 수익 구조로 인해 장기 운영에 어려움을 겪는 사례도 적지 않다.
한국형 FIT 기반 태양광 수익성 구조의 특징
한국형 FIT(발전차액 지원제도)는 소규모 태양광 발전사업자의 수익 안정성을 확보하기 위해 도입된 정책 중심 제도다. 기본 구조는 전력 시장에서 형성되는 SMP(계통한계가격)와 정부가 정책적으로 설정한 기준 가격 간의 차이를 보전해 주는 방식이다. SMP가 하락하는 상황에서도 일정 수준의 수익을 유지할 수 있도록 설계되어 있어, 시장 변동성에 대한 방어력이 높은 것이 특징이다.
태양광 발전사업은 초기 설치 비용이 크고, 투자금 회수 기간이 길다. 이러한 구조에서 매년 수익이 크게 변동하면 금융 부담과 운영 리스크가 동시에 커진다. 한국형 FIT는 이러한 불확실성을 줄여주며, 개인 발전사업자나 농촌형 태양광 사업자에게 장기적인 안정성을 제공하는 역할을 한다. 예측 가능한 현금 흐름은 대출 심사나 자금 계획 수립에서도 긍정적으로 작용한다.
다만 한국형 FIT는 모든 태양광 발전사업에 적용되는 제도는 아니다. 설비 용량 기준과 사업자 유형에 따라 대상이 제한되며, 최근 정책 흐름에서는 주민참여형, 지역 상생형, 농촌형 태양광과 같은 구조가 상대적으로 유리하게 평가된다. 즉 FIT는 단순히 수익을 보장해 주는 제도가 아니라, 정책 방향에 부합하는 소규모 사업 구조를 전제로 안정성을 제공하는 제도라고 이해해야 한다.
REC 중심 태양광 수익성 구조의 현실
REC(신재생에너지 공급인증서) 제도는 태양광 발전량을 인증서 형태로 발급해 시장에서 거래하도록 하는 구조다. 태양광 발전사업자는 생산한 전력을 SMP로 판매한 뒤, 추가로 REC를 판매해 수익을 창출한다. 이때 REC 가격은 정부가 직접 보장하지 않으며, 수요와 공급에 따라 시장에서 결정된다.
REC 제도의 가장 큰 특징은 수익의 변동성이다. 재생에너지 의무공급 비율, 설비 보급 속도, 정책 변화 등에 따라 REC 가격은 크게 오르내릴 수 있다. 가격이 높을 때는 FIT보다 훨씬 높은 수익을 기대할 수 있지만, 공급 과잉이나 정책 변화가 발생하면 수익성이 급격히 악화될 위험도 함께 존재한다.
대규모 태양광 사업자나 자본력이 충분한 사업자는 이러한 변동성을 감내하며 시장 상황에 맞춰 전략적으로 대응할 수 있다. 그러나 소규모 사업자나 개인 발전사업자의 경우, REC 가격 변동은 곧바로 수익 불안정으로 이어질 가능성이 크다. 따라서 REC 중심 수익 구조는 높은 수익 가능성과 동시에 높은 리스크를 수반하는 구조라는 점을 명확히 인식해야 한다.
태양광 사업 관점에서 본 FIT vs REC 수익성 비교
태양광 수익성을 기준으로 한국형 FIT와 REC를 비교하면, 가장 큰 차이는 안정성과 변동성에 있다. FIT는 수익 하방을 방어해 주는 구조로, 장기적으로 예측 가능한 수익 흐름을 제공한다. 반면 REC는 수익 상방 가능성을 열어두는 대신, 시장 상황에 따라 큰 변동성을 감수해야 한다.
적용 대상에서도 차이가 분명하다. FIT는 주로 소규모 태양광 사업자를 대상으로 설계된 제도인 반면, REC는 발전 규모와 관계없이 적용 가능하다. 이로 인해 대규모 태양광 발전사업은 REC 중심 구조를 선택하는 경우가 많고, 개인이나 소규모 사업자는 FIT를 선호하는 경향이 나타난다.
재생에너지 정책 측면에서 두 제도는 경쟁 관계가 아니라 상호 보완 관계에 있다. FIT는 태양광 사업 진입 장벽을 낮춰 재생에너지 저변을 확대하고, REC는 시장 경쟁을 통해 효율적인 재생에너지 공급을 유도한다. 따라서 태양광 사업자는 단순한 수익 비교가 아니라, 자신의 자본 구조와 리스크 감내 수준을 기준으로 제도를 선택해야 한다.
한국형 FIT와 REC 제도는 태양광 발전사업의 수익 구조를 근본적으로 좌우하는 핵심 요소다. 안정적인 장기 수익을 원한다면 FIT가 적합하며, 시장 상황에 따라 높은 수익을 추구할 수 있다면 REC가 기회가 될 수 있다. 태양광 사업의 성공은 설비 용량이나 설치 시점보다도, 자신의 사업 조건에 맞는 제도를 정확히 이해하고 선택하는 데서 출발한다.