일본의 고원 마을에서 시작된 농업과 에너지의 공존 실험이 세계적인 주목을 받고 있습니다. 해발 1400m 고지대에서 펼쳐지는 이 프로젝트는 단순한 태양광 발전을 넘어 농촌 고령화, 유휴 농지 문제, 지역 공동체 회복이라는 복합적 과제를 동시에 해결하는 혁신적 모델로 평가받고 있습니다. 특히 우리나라 농촌이 직면한 문제들과 유사한 상황에서 출발했다는 점에서 시사하는 바가 큽니다.
노베야마 영농형 태양광의 구조와 성과
일본 나가노현 고원지대에 위치한 노베야마는 해발 1400m의 고지대로, 겨울이면 폭설이 내리고 여름에는 강한 햇빛이 쏟아지는 지역입니다. 이러한 기후적 특성은 농사에 어려움을 주었고, 농촌 고령화가 심화되면서 휴경 농지가 급격히 증가하는 문제에 직면했습니다. 이 마을에 설치된 영농형 태양광, 일명 '밭의 발전소'는 경작이 중단된 35,000여 제곱미터의 밭에 높이 5m의 철제 구조물과 3,000장의 태양광 패널을 설치한 대규모 프로젝트입니다.
이 시설의 가장 큰 특징은 연간 2400 MWh의 전력을 생산하여 약 400 가구가 1년 동안 사용할 수 있는 에너지를 공급한다는 점입니다. 하지만 더 주목할 부분은 태양광 패널 하단의 공간 활용입니다. 패널 아래에는 비닐하우스가 설치되어 시금치와 무를 재배하고 있으며, 향후 블루베리 등 다양한 작물로 확대할 계획입니다.
설계 단계부터 농업 활동을 최우선으로 고려한 점이 이 프로젝트의 핵심 성공 요인입니다. 태양광 패널의 간격과 높이는 햇빛 투과율과 작물 생육에 최적화되어 있으며, 농기계가 원활하게 다닐 수 있도록 작업 동선까지 세심하게 고려되었습니다. 실제 농사를 짓는 농민들의 목소리를 설계에 반영함으로써 2년 연속 변함없는 수확량을 유지하고 있다는 점은 기술과 현장의 조화가 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 석이 많아 경작이 어려웠던 토지가 이제는 에너지와 식량을 동시에 생산하는 생산적 공간으로 탈바꿈한 것입니다.
농촌 고령화 문제에 대한 통합적 접근
노베야마 마을의 65세 이상 고령 인구 비율은 40%를 넘어섰습니다. 이는 우리나라 많은 농촌 지역이 겪고 있는 현실과 크게 다르지 않습니다. 고령화로 인한 노동력 부족, 경작 포기, 지역 경제 침체라는 악순환은 전 세계 농촌이 공통적으로 직면한 과제입니다. 노베야마의 영농형 태양광 프로젝트가 단순한 에너지 사업이 아닌 '농촌 재생 모델'로 주목받는 이유는 바로 이 문제에 대한 통합적 해결책을 제시했기 때문입니다.
이 프로젝트를 주도한 조직은 노베야마 영농형 태양광 주식회社, 지역 농민, 시민 생협인 생활클럽 에너지 주식회사, 그리고 환경에너지 정책 연구소가 함께 설립한 비영리 조직입니다. 여기서 핵심은 '지역 주민이 중심이 되어 농업을 기반으로 한다'는 철학입니다. 단순히 외부 자본이 들어와 태양광 패널만 설치하고 수익을 가져가는 구조가 아니라, 지역 농민과 주민들이 직접 참여하고 의사결정 과정에 관여하는 구조를 만들었습니다.
생산된 전력은 생활클럽을 통해 전량 판매되며, 수익은 조합과 지역에 환원됩니다. 생산된 작물 역시 약속대로 생협을 통해 소비자에게 직접 유통되어 안정적인 판로를 확보했습니다. 이러한 순환 구조는 고령 농민들에게도 지속 가능한 소득원을 제공하며, 젊은 세대가 농촌으로 돌아올 수 있는 경제적 기반을 마련합니다. 실제로 지역 주민들과 농업위원회, 촌장을 포함한 모든 이해관계자들이 충분한 시간을 들여 합의를 이루었고, 이제는 지역 전체가 이 사업을 적극적으로 지지하고 있습니다. 기술이 아닌 사람 중심의 설계, 그리고 지역 주민들의 자치와 합의를 바탕으로 한 운영 방식이야말로 농촌 고령화 문제에 대한 진정한 해법임을 보여주는 사례입니다.
지역 공동체 모델로서의 확장 가능성
노베야마 프로젝트의 가장 큰 의의는 재생 에너지와 농업, 그리고 지역 공동체가 공존하는 선도 모델을 제시했다는 점입니다. 일본의 농지는 법적으로 영농 목적 외의 사용이 엄격히 제한되어 있지만, 이 프로젝트는 농업과 병행을 전제로 하는 솔라 셰어링 방식으로 허가를 받았습니다. 농지 보전과 재생 에너지 보급이라는 두 가지 정책 목표를 동시에 실현한 것입니다.
노베야마의 성공 이후 일본 전역에서는 5천 곳이 넘는 유휴 농지에서 비슷한 프로젝트가 확산되고 있습니다. 이는 단일 사례를 넘어 하나의 사회적 운동으로 발전하고 있음을 의미합니다. 한국에서도 이곳을 영농형 태양광의 참고 모델로 주목하고 있는데, 특히 패널 간격, 높이, 작업 동선 설계 등 실질적인 농업 활동을 고려한 세부 설계 부분은 향후 우리나라에서도 받아들여 발전시킬 수 있는 좋은 사례입니다.
이 실험이 던지는 질문은 명확합니다. 농촌의 미래는 기술만으로 만들어지는 것이 아니라 지역 주민들이 함께 만들어가는 것이라는 가능성입니다. 에너지 전환, 농촌 고령화, 유휴 농지 문제, 지역 공동체 회복이라는 네 가지 과제를 동시에 해결하려는 이 도전은 단순한 성공 사례를 넘어 농촌 재생의 새로운 패러다임을 제시하고 있습니다. 농민과 시민, 생협과 연구소가 협력하여 만든 이 모델은 수익 구조의 지역 환원, 안정적인 유통망 확보, 주민 참여형 의사결정 시스템을 통해 지속 가능성을 확보했습니다.
노베야마 영농형 태양광은 농업, 에너지, 지역 공동체가 함께 더불어 살아갈 수 있는 구체적인 방법론을 보여줍니다. 해발 1400m 고원에서 시작된 이 작은 변화는 전 세계 농촌이 나아갈 방향을 제시하는 나침반이 되고 있습니다. 우리나라 역시 농촌 고령화와 유휴 농지 문제가 심각한 상황에서, 기술 도입보다 중요한 것은 지역 주민 중심의 설계와 운영, 그리고 수익의 지역 환원이라는 근본 원칙을 배워야 할 시점입니다.
노베야마의 성공은 기술적 혁신보다 사람 중심의 철학에서 비롯되었습니다. 농업과 에너지, 공동체가 조화를 이루는 이 모델은 농촌이 단순히 생산 공간이 아닌 지속 가능한 삶의 터전으로 거듭날 수 있음을 증명했습니다. 한 고원 마을에서 시작된 실험이 5천여 곳으로 확산되고 있다는 사실은, 농촌의 미래가 함께 만들어가는 가능성 속에 있다는 명확한 답을 제시합니다.
[출처]
MBC뉴스: https://www.youtube.com/watch?v=71ZMUrvlgxM